Tekst Suzanne Peters Foto's Stefan van Nieuwenhoven
Wie tegenover Rolls Ratelband gaat zitten voor een interview, merkt al snel dat stilstaan niet in zijn woordenboek voorkomt. Van een patatzaak in Arnhem naar bouwprojecten in Frankrijk, van nachtclubs naar Thaise restaurants en van schoonmaakwerk naar datacenters.
Waar veel ondernemers een duidelijk carrièrepad kunnen aanwijzen, bestaat Rolls leven vooral uit zijwegen die onverwacht hoofdwegen werden. Toch loopt er één duidelijke rode draad door zijn verhaal: kansen zien waar anderen obstakels zien.
Ondernemen zat er al vroeg in
Die instelling werd al vroeg gevormd. Opgegroeid in Arnhem als oudste zoon van Emile Ratelband zag hij het ondernemerschap van dichtbij. Als kind ging hij regelmatig met zijn vader mee naar afspraken en evenementen. Thuis gold een belangrijke regel: wie oud genoeg was om te werken, ging werken.
Op twaalfjarige leeftijd liep Rolls daarom samen met zijn tweelingzus door de Arnhemse binnenstad in een gele overall om zwerfafval op te ruimen. ‘Dat vonden we natuurlijk verschrikkelijk,’ vertelt hij lachend. ‘Je komt al je vrienden en vriendinnen tegen.’ Toch kijkt hij er nu met andere ogen naar. Juist daar leerde hij dat geen enkel werk beneden je stand is en dat succes begint met verantwoordelijkheid nemen.
De kunst van het aanpakken
Al jong ontdekte Rolls dat initiatief nemen vaak meer oplevert dan afwachten. Toen er in de patatzaak waar hij werkte iemand uitviel, meldde hij zich meteen aan om andere werkzaamheden over te nemen. Binnen korte tijd werkte hij niet meer buiten op straat, maar achter de schermen in de zaak.
Het bleek een voorbode van hoe hij later zou ondernemen. Wanneer zich een kans voordoet, hoeft hij niet lang na te denken.
Na zijn schooltijd kreeg hij een leidinggevende verantwoordelijkheden binnen de bedrijven van zijn vader. Op zijn zeventiende stuurde hij personeel aan, nam mensen aan en moest soms ook moeilijke beslissingen nemen. ‘Als je zelf nog zo jong bent, is dat best lastig. Zeker als je iemand moet aanspreken die veel ouder is.’
Toch leerde hij vooral door te doen. Dat geldt voor vrijwel alles wat daarna kwam. Een studie maakte plaats voor praktijkervaring. Eerst in de horeca, later in de evenementenwereld, waar hij in de jaren negentig feesten organiseerde in Arnhemse uitgaansgelegenheden. Terwijl dj’s als Tiësto nog voor een paar honderd gulden kwamen draaien, zag Rolls mogelijkheden die anderen nog niet zagen. ‘Ik heb eigenlijk altijd meer kansen gezien dan problemen.’
Van schoonmaak naar kastelen
Zoals bij veel ondernemers verliep zijn pad allesbehalve recht. Er waren successen, maar ook periodes waarin hij opnieuw moest beginnen. Na een tijd in de horeca belandde hij in de schoonmaakbranche. Het werk bracht brood op de plank, maar echt gelukkig werd hij er niet van.
‘Als iets schoon is, is het mooi. Maar de volgende dag begin je weer opnieuw.’
Toch ontstonden juist daar nieuwe kansen. Via contacten uit de schoonmaak kwam hij terecht in onderhouds- en bouwprojecten. Wat begon met kleine opdrachten groeide langzaam uit tot grotere renovaties. Uiteindelijk kwam hij in Frankrijk terecht, waar hij jarenlang actief was in de bouwsector.
Het werden intensieve jaren. Met tientallen medewerkers werkte hij aan renovaties van historische panden en grote particuliere projecten. Een van de hoogtepunten was een restauratieproject voor ontwerper Piet Hein Eek. ‘Dat is misschien wel het mooiste project dat ik ooit heb gedaan,’ zegt hij. De restauratie van een eeuwenoude watermolen staat nog altijd hoog op zijn lijst van favoriete opdrachten.
Frankrijk bracht hem veel, maar koste ook veel. Lange werkdagen, financiële risico’s en perioden waarin betalingen uitbleven. Zoals zoveel ondernemers kwam ook hij momenten tegen waarop de toekomst onzeker leek.
Open kaart spelen
Waar veel ondernemers in moeilijke tijden de neiging hebben om problemen voor zich uit te schuiven, koos Rolls voor een andere aanpak. ‘Ik pak gewoon de telefoon.’
Het klinkt simpel, maar volgens hem maakt juist dat vaak het verschil. Opdrachtgevers en zakenpartners waarderen eerlijkheid. Wanneer betalingen achterbleven of projecten vertraging opliepen, koos Rolls ervoor open kaart te spelen.
‘De meeste mensen vinden het veel prettiger als je belt en uitlegt wat er aan de hand is dan wanneer je niets laat horen.’
Het is een les die hij na tientallen jaren ondernemerschap nog altijd belangrijk vindt. Problemen verdwijnen niet door ze te negeren.
Terug naar Arnhem
Na ruim tien jaar in Frankrijk veranderde Rolls perspectief. Zijn dochter werd ouder en hij merkte dat hij grote delen van haar jeugd miste. Dat zette hem aan het denken.
‘Ze zei: papa, ik zie je maar één keer in de vier of vijf weken.’
Dat was het moment waarop Rolls besloot terug te keren naar Nederland. In Arnhem nam hij de snackbar van zijn vader over en begon opnieuw te bouwen. Letterlijk achter de frituur. Anderhalf jaar lang stond hij zelf dagelijks in de zaak om processen te verbeteren, recepten aan te passen en het concept te moderniseren.
Later volgden een Thais restaurant, bezorgconcepten en andere horecaprojecten. Sommige werden een groot succes, andere verdwenen weer. Maar juist dat hoort volgens hem bij ondernemen.
‘Je kunt honderd plannen maken, maar uiteindelijk moet je gewoon beginnen. Dan kom je vanzelf tegen wat werkt en wat niet werkt.’
Altijd in beweging
Vandaag werkt Rolls als projectmanager aan de bouw van datacenters. Daarnaast is hij nog steeds ondernemer en draait zijn Haphoek en BKK Thai afhaal- en bezorgresturants gewoon door. Toch heeft hij niet de indruk dat hij zijn eindbestemming heeft bereikt. Of hij over vijf jaar hetzelfde doet als nu?
Rolls schiet in de lach. ‘Dat denk ik niet. Maar de friet blijft altijd!’
Roggestraat 31, Arnhem
Tekst Suzanne Peters
Foto's Stefan van Nieuwenhoven
Wie tegenover Rolls Ratelband gaat zitten voor een interview, merkt al snel dat stilstaan niet in zijn woordenboek voorkomt. Van een patatzaak in Arnhem naar bouwprojecten in Frankrijk, van nachtclubs naar Thaise restaurants en van schoonmaakwerk naar datacenters.
Roggestraat 31, Arnhem
De kunst van het aanpakken
Al jong ontdekte Rolls dat initiatief nemen vaak meer oplevert dan afwachten. Toen er in de patatzaak waar hij werkte iemand uitviel, meldde hij zich meteen aan om andere werkzaamheden over te nemen. Binnen korte tijd werkte hij niet meer buiten op straat, maar achter de schermen in de zaak.
Het bleek een voorbode van hoe hij later zou ondernemen. Wanneer zich een kans voordoet, hoeft hij niet lang na te denken.
Na zijn schooltijd kreeg hij een leidinggevende verantwoordelijkheden binnen de bedrijven van zijn vader. Op zijn zeventiende stuurde hij personeel aan, nam mensen aan en moest soms ook moeilijke beslissingen nemen. ‘Als je zelf nog zo jong bent, is dat best lastig. Zeker als je iemand moet aanspreken die veel ouder is.’
Toch leerde hij vooral door te doen. Dat geldt voor vrijwel alles wat daarna kwam. Een studie maakte plaats voor praktijkervaring. Eerst in de horeca, later in de evenementenwereld, waar hij in de jaren negentig feesten organiseerde in Arnhemse uitgaansgelegenheden. Terwijl dj’s als Tiësto nog voor een paar honderd gulden kwamen draaien, zag Rolls mogelijkheden die anderen nog niet zagen. ‘Ik heb eigenlijk altijd meer kansen gezien dan problemen.’
Waar veel ondernemers een duidelijk carrièrepad kunnen aanwijzen, bestaat Rolls leven vooral uit zijwegen die onverwacht hoofdwegen werden. Toch loopt er één duidelijke rode draad door zijn verhaal: kansen zien waar anderen obstakels zien.
Van schoonmaak naar kastelen
Zoals bij veel ondernemers verliep zijn pad allesbehalve recht. Er waren successen, maar ook periodes waarin hij opnieuw moest beginnen. Na een tijd in de horeca belandde hij in de schoonmaakbranche. Het werk bracht brood op de plank, maar echt gelukkig werd hij er niet van.
‘Als iets schoon is, is het mooi. Maar de volgende dag begin je weer opnieuw.’
Toch ontstonden juist daar nieuwe kansen. Via contacten uit de schoonmaak kwam hij terecht in onderhouds- en bouwprojecten. Wat begon met kleine opdrachten groeide langzaam uit tot grotere renovaties. Uiteindelijk kwam hij in Frankrijk terecht, waar hij jarenlang actief was in de bouwsector.
Het werden intensieve jaren. Met tientallen medewerkers werkte hij aan renovaties van historische panden en grote particuliere projecten. Een van de hoogtepunten was een restauratieproject voor ontwerper Piet Hein Eek. ‘Dat is misschien wel het mooiste project dat ik ooit heb gedaan,’ zegt hij. De restauratie van een eeuwenoude watermolen staat nog altijd hoog op zijn lijst van favoriete opdrachten.
Frankrijk bracht hem veel, maar koste ook veel. Lange werkdagen, financiële risico’s en perioden waarin betalingen uitbleven. Zoals zoveel ondernemers kwam ook hij momenten tegen waarop de toekomst onzeker leek.
Altijd in beweging
Vandaag werkt Rolls als projectmanager aan de bouw van datacenters. Daarnaast is hij nog steeds ondernemer en draait zijn Haphoek en BKK Thai afhaal- en bezorgresturants gewoon door. Toch heeft hij niet de indruk dat hij zijn eindbestemming heeft bereikt. Of hij over vijf jaar hetzelfde doet als nu?
Rolls schiet in de lach. ‘Dat denk ik niet. Maar de friet blijft altijd!’
Terug naar Arnhem
Na ruim tien jaar in Frankrijk veranderde Rolls perspectief. Zijn dochter werd ouder en hij merkte dat hij grote delen van haar jeugd miste. Dat zette hem aan het denken.
‘Ze zei: papa, ik zie je maar één keer in de vier of vijf weken.’
Dat was het moment waarop Rolls besloot terug te keren naar Nederland. In Arnhem nam hij de snackbar van zijn vader over en begon opnieuw te bouwen. Letterlijk achter de frituur. Anderhalf jaar lang stond hij zelf dagelijks in de zaak om processen te verbeteren, recepten aan te passen en het concept te moderniseren.
Later volgden een Thais restaurant, bezorgconcepten en andere horecaprojecten. Sommige werden een groot succes, andere verdwenen weer. Maar juist dat hoort volgens hem bij ondernemen.
‘Je kunt honderd plannen maken, maar uiteindelijk moet je gewoon beginnen. Dan kom je vanzelf tegen wat werkt en wat niet werkt.’
Open kaart spelen
Waar veel ondernemers in moeilijke tijden de neiging hebben om problemen voor zich uit te schuiven, koos Rolls voor een andere aanpak. ‘Ik pak gewoon de telefoon.’
Het klinkt simpel, maar volgens hem maakt juist dat vaak het verschil. Opdrachtgevers en zakenpartners waarderen eerlijkheid. Wanneer betalingen achterbleven of projecten vertraging opliepen, koos Rolls ervoor open kaart te spelen.
‘De meeste mensen vinden het veel prettiger als je belt en uitlegt wat er aan de hand is dan wanneer je niets laat horen.’
Het is een les die hij na tientallen jaren ondernemerschap nog altijd belangrijk vindt. Problemen verdwijnen niet door ze te negeren.
Ondernemen zat er al vroeg in
Die instelling werd al vroeg gevormd. Opgegroeid in Arnhem als oudste zoon van Emile Ratelband zag hij het ondernemerschap van dichtbij. Als kind ging hij regelmatig met zijn vader mee naar afspraken en evenementen. Thuis gold een belangrijke regel: wie oud genoeg was om te werken, ging werken.
Op twaalfjarige leeftijd liep Rolls daarom samen met zijn tweelingzus door de Arnhemse binnenstad in een gele overall om zwerfafval op te ruimen. ‘Dat vonden we natuurlijk verschrikkelijk,’ vertelt hij lachend. ‘Je komt al je vrienden en vriendinnen tegen.’ Toch kijkt hij er nu met andere ogen naar. Juist daar leerde hij dat geen enkel werk beneden je stand is en dat succes begint met verantwoordelijkheid nemen.
